10 月 29 日讯，76 人球星保罗・乔治在近期的播客节目中，谈及老对手勒布朗・詹姆斯时，袒露了职业生涯早期深藏的遗憾。“我一直都在想一件事，要是没有勒布朗 - 詹姆斯的话，MD 我可能在印第安纳夺得一个总冠军的。懂我的意思吗？如果我们没有对抗勒布朗，如果没有勒布朗，我们在印第安纳可能夺一个总冠军。” 这番直白且带着感慨的话语，不仅勾起了球迷对 NBA 经典东部对决的回忆，更揭开了乔治与詹姆斯之间 “既生瑜何生亮” 的竞争往事。

乔治的遗憾并非空穴来风，而是源于步行者时期被詹姆斯连续压制的季后赛经历。2012 至 2014 年，正值乔治职业生涯的上升期，他带领步行者连续三个赛季在季后赛中与詹姆斯领衔的球队相遇，且均以失利告终。2013 年东部决赛堪称两人对决的巅峰，彼时格兰杰伤缺，乔治扛起球队大旗，场均贡献 19.2 分 7.4 篮板 5.1 助攻，带领步行者与卫冕冠军热火鏖战七场。关键的抢七大战中，尽管乔治拼尽全力，但仍难挡詹姆斯全场 29 分 10 篮板 8 助攻的全面表现，最终步行者以 77-99 惨败，目送热火晋级总决赛。2014 年，步行者以东部第一的战绩卷土重来，首战便击败热火取得开门红，乔治轰下 24 分 7 助攻，与詹姆斯的 25 分 10 篮板形成直接对抗，可系列赛后续，詹姆斯带领热火逐渐掌控节奏，最终以 4-2 再次淘汰步行者。连续三年的季后赛失利，让乔治对 “若没有詹姆斯” 的假设充满执念。

彼时的步行者，确实具备冲击总冠军的硬实力。2013-14 赛季，乔治成长为常规赛 MVP 候选人，场均能拿到 21.7 分 6.8 篮板 3.5 助攻，入选全明星首发与最佳阵容一阵。球队阵容深度同样豪华：内线有 “黑塔” 希伯特坐镇，场均贡献 10.8 分 6.6 篮板 1.9 盖帽，是禁区的重要屏障；前锋韦斯特经验丰富，能里能外，场均 14.0 分 6.8 篮板；外线还有史蒂芬森带来活力，场均 13.8 分 7.2 篮板 4.6 助攻，攻防两端都能提供帮助。这样的阵容配置，足以与西部的马刺、雷霆等强队抗衡，若非詹姆斯带领的热火如同一座难以逾越的大山，步行者或许真能圆总冠军梦想。正如印第安纳当地媒体曾评价的：“詹姆斯的存在，让步行者的冠军梦始终停留在‘差一步’的阶段。”

不过，乔治的感慨并非单纯的抱怨，更多的是对伟大对手的另类致敬。正是在与詹姆斯的反复较量中，乔治完成了从潜力新秀到超级巨星的蜕变。2012 年首次季后赛对决时，他还只是场均 9.7 分的角色球员，到 2014 年东部决赛已能以场均 22.6 分 7.6 篮板与詹姆斯分庭抗礼。詹姆斯也对这位对手充满欣赏，早在 2009 年训练营就断言乔治 “肯定会成为伟大的球员”，甚至愿意在休赛期与他交流技术细节。这种 “相爱相杀” 的竞争关系，成为乔治职业生涯成长的重要催化剂，让他在一次次失利中总结经验，不断完善自己的技术与心态。

如今回望那段岁月，乔治的遗憾中早已多了几分释然。尽管未能在印第安纳圆梦，但与詹姆斯的对决让他锤炼出顶级的攻防能力与抗压心态，即便后来遭遇严重伤病，也能涅槃重生，先后在雷霆、快船、76 人延续巨星生涯。而詹姆斯也在与乔治的对抗中不断提升自己，两人共同书写的东部对决史诗，成为 NBA 历史上浓墨重彩的一笔。乔治的这番言论，本质上是对职业生涯关键节点的回望，既饱含着对未竟梦想的惋惜，也暗藏着对伟大竞争的认可 —— 毕竟，正是因为有了詹姆斯这样的对手，才让他的成长之路更具挑战性，也让他的篮球生涯更富传奇色彩。